Remplacement de Marine One : VH-71 puis VH-92 : hélicoptère présidentiel américain

Polémique autour de la flotte présidentielle américaine.

C’est une affaire que l’on peut qualifier d’amusante à condition de ne pas payer ses impôts aux Etats-Unis : contrairement à ce qu’on pouvait comprendre il y a quelques jours, le programme VH-71 est loin d’être
annulé. Il s’agit, rappelons-le, d’une commande d’une petite trentaine d’hélicoptères destinés à succéder aux vénérables Sikorsky que les Marines mettent à la disposition de la Maison Blanche.
Lesdits hélicos, des Agusta Westland AW101 dûment américanisés et aménagés par Lockheed Martin, suréquipés en contre-mesures électroniques et autres parades anti-missiles, présentent la particularité de coûter près de 500 millions de dollars pièce. Ils ne sont pas construits en or massif mais constituent la caricature de tout le système militaro-industriel.
Au fil des mois, les exigences du Pentagone ont été multipliées et compliquées à l’infini, des modifications importantes ont été demandées aux industriels alors que la configuration de l’appareil était déjà terminée et, imperceptiblement, le coût de l’opération a doublé pour atteindre la coquette somme de 13 milliards de dollars. Soit près d’un demi-milliard pièce, à peu près le prix de deux A380.
Bien sûr, dès qu’il est question du budget américain de la Défense, il convient de relativiser la moindre
information en oubliant nos pauvres petits repères européens. Le Pentagone dépense 2 milliards de dollars par jour et, vus sous cet angle, les VH-71, aussi coûteux soient-ils, correspondent à moins d’une semaine de ce train de vie hors du commun.
L’administration Bush n’y avait rien trouvé à redire mais le nouveau locataire de la Maison Blanche, à peine en place, a estimé qu’il était urgent de tout annuler. Un geste sympathique, sachant que les pénalités dues à
Lockheed Martin et son partenaire italo-britannique atteindraient, dit-on, la modique somme de 200 millions de dollars, pas davantage. Le rapport coût/efficacité serait excellent.
On découvre aujourd’hui que la réalité est autrement plus compliquée. Tout d’abord parce que plus de 3 milliards ont déjà été dépensés et seraient à passer par profits et pertes. Ensuite parce que, en
cas d’annulation pure et simple, le retour à la case départ laisserait le problème sans solution. Il n’est pas raisonnable que l’homme politique le plus puissant de la planète et ses plus proches collaborateurs, voire son épouse et ses deux filles, se déplacent à bord d’appareils à bout de souffle sortis d’usine il y a 30 ans.
Le jour-même où la polémique prend corps, nous découvrons que neuf VH-71, prototypes ou exemplaires de pré-série, ont déjà été construits. Nous le constatons à l’occasion d’un petit exploit (involontaire)
des grands communicants d’Agusta et Westland. Dans un communiqué bien tourné, œuvre d’une plume de grand professionnel, ce morceau de bravoure nous dit que ce neuvième VH-71 (notre photo) va bientôt être embarqué à bord d’un C-17 pour rallier une usine de Lockheed Martin, prélude à sa livraison. Et de faire le
panégyrique de ce monstre de technologie et d’efficacité qui, expliquent les imperturbables attachés de presse, correspond dans le moindre détail aux spécifications techniques et opérationnelles très strictes imposées par les autorités américaines. Et d’ajouter que le VH-71 sera prêt à entrer en service dès la fin 2010. Pour eux, il n’y a aucun problème.
C’est ce qui s’appelle tout simplement pêcher par omission. Il suffirait d’être journaliste novice ou
plumitif distrait pour être pris au piège. Les extravagances du complexe militaro-industriels ne connaissent décidément pas de limites et, à condition d’avoir le sens de l’humour, mieux vaut prendre le parti d’en rire.
Le Président Obama, qui n’est sans doute pas un grand spécialiste des voilures tournantes, aurait déclaré que les vieux Sikorsky lui conviennent parfaitement bien. L’un des industriels concernés, pour sa part, a déjà sorti de sa poche une proposition de compromis dans l’espoir de sauver les meubles: produire moitié
moins d’appareils pour réduire la dépense de 50% environ. Si l’auteur de cette savante idée était français, on le soupçonnerait d’avoir fait tout à la fois Polytechnique, l’ENA, les Arts et Métiers et une bonne école de commerce.
Ce n’est pas le cas mais il y a là matière à perplexité. Côté médias, la leçon saute aux yeux : il ne faut jamais prendre pour argent comptant ce que disent les communiqués de presse. Et leurs auteurs…
Pierre Sparaco - AeroMorning