EADS-IAI Harfang SIDM

France’s Harfang/ SIDM IUAV Program



EADS “Harfang”/ EAGLE/ SIDM UAV system (Système Intérimaire de Drone MALE) was developed in conjunction with Israel Aerospace Industries, based on the Heron 2/TP. It is serving as an interim solution for France’s Medium Altitude, Long Endurance (MALE) UAV needs, and is currently active in Afghanistan, where it complements shorter range options like the Sperwer.
France has a number of advanced UAV programs in development, in collaboration with other European countries, at the medium, heavy, and UCAV levels. A 2009 test of the jet-powered Barracuda UAV demonstrator in Canada, ongoing progress on the multinational Talarion, and development of the nEUROn UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle) underscores the seriousness of those efforts, but they are not realistic fielding options in the near term. Which is why France is increasing its SIDM order, in order to cover training and domestic security needs…

Harfang en Afghanistan : un an déja



Le détachement «Air» de Bagram, qui met en œuvre le SIDM (système intérimaire de drone MALE, moyenne altitude, longue endurance), rebaptisé Harfang, fête ce mois de février sa première bougie sur le sol afghan.
Au cours de cette première année de présence, le détachement Harfang a effectué 185 vols, dont 166 missions opérationnelles, soit près de 1700 heures de vol et 1200 heures de vidéo diffusées en temps réel et analysées.
Le drone Harfang participe, de jour comme de nuit, à de nombreuses missions. Il assure notamment la surveillance de villages, l’escorte de convois, la recherche d’engins explosifs improvisés et l’appui renseignement aux troupes au contact.

Après 14 mois de présence sur le théâtre afghan, un premier bilan du Harfang, le SIDM (système interimaire de drone Male) de l'armée de l'air, a été présenté à la presse par le commandant de l'escadron Adour, le lieutenant-colonel Sébastien Mazoyer.

La scène vers Ghazni, dans le sud-est de l'Afghanistan, un secteur où les militaires polonais sont déployés. Le Harfang, qui vole pour le compte de l'Isaf, est engagé ce jour-là pour les soutenir. Sur l'image, on aperçoit quatre afghans, des insurgés. Deux sont en mobylette. Ils sont à 2,5 km d'une base polonaise, où se tient une réunion. Les insurgés, qui ont déjà utilisés cet endroit, préparent à tirer une roquette. Les aviateurs français previennent aussitôt les Polonais, qui courent aux abris et reçoivent en direct les images du drone. Le Harfang vole suffisamment haut et loin pour que les insurgés n'en devinent pas la présence. Un afghan s'éloigne du lance-roquette et la fusée part. Il revient, récupère son matériel, nettoie le sol avec son pied et repart sur sa mobylette, avec son coéquipier. La roquette est tombée à quelques centaines de mètres du camp polonais. Le drone suit alors les deux afghans pendant une trentaine de minutes, jusqu'à ce qu'ils arrivent dans un village. Leur maison est repérée. Un quart d'heure plus tard, les Forces spéciales polonaises frappent à la porte... Six insurgés sont capturés. Voilà à quoi servent les drones de l'armée de l'air.

Deux Harfang volent depuis la base de Bagram. Un troisième avait dû être rapatrié en France à la suite d'un incident de vol qui avait endommagé sa structure. En 14 mois, environ 2000 heures de vol ont été éeectuées, en 200 missions. 50% d'entre elles ont été conduites pour le compte des Français, 15% pour les Américains et 15% pour les Polonais, les autres pour le reste de l'Isaf. Les drones français sont mis dans le "pot commun" allié et ne travaillent donc pas seulement pour les forces françaises. Un drone Harfang vole en moyenne tous les deux jours.

Les deux drones sont mis en oeuvre par 22 aviateurs français sur la base de Bagram. Cela représente un tiers de l'effectif de l'escadron Adour, dont les personnels tournent en permanence sur la base de deux mois en Afghanistan et quatre mois en France.

Le SIDM comme l'escadron sont expérimentaux. Ils permettent à l'Armée de l'air de découvrir le Male (Moyenne Altitude Longue Endurance). Les missions durent en moyenne une dizaine d'heures, mais des vols de plus de vingt heures ont été réalisés. L'altitude varie entre 3000 et 7000 mètres.

Les deux Harfang pourraient être pilotés depuis la France - comme le font les Américains depuis les Etats-Unis, mais cette possibilité n'a pas été retenue pour ce premier déploiement opérationnel.

Les Harfang effectuent trois grandes types de mission : préparation des opérations, protection des forces et appui à l'engagement. Ils ne sont pas armés et n'effectuent donc que des vols de reconnaissance et de renseignement. Ainsi 29% des missions consistent à l'escorte de convois ou à la détection des IED sur les itinéraires.

Techniquement, l'antenne de communication satellitaire (qui avait demandé une longue mise au point) "marche très bien" assure le lieutenant-colonel Mazoyer. Aucune perte de liaison n'a été constatée alors que les Predator américains en connaissent très régulièrement.

Depuis un mois, le système Rover (qui permet de transmettre en direct des vidéos aux troupes au sol) est installé sur les Harfang, mais dans ce cas, il faut lui enlever son radar SAR-MTI, ce qui ne prend "qu'une demi-heure". Le radar SAR-MTI permet de s'affranchir de la couche nuageuse et de détecter des cibles mouvantes (à plus de 7 km/h). Il est utilisé dans moins de 10% des missions, l'essentiel d'entre elles utilisant des capteurs optiques.

Le Harfang n'est pas un système aussi performant que les Predator-B (Reaper). Le Harfang est un engin de la classe "1 tonne" alors que le Reaper est de "4 tonnes".