AIRBUS HELICOPTERE

Varsovie a retenu le Caracal EC725 d’Airbus Helicopters au détriment de l’hélicoptère de l’américain Sikorsky. Un contrat de 2,5 milliards d’euros environ.

Pour la filiale d'Airbus, c’est le contrat de l’année 2015, voire... de la décennie. Dans le cadre de son appel d’offres estimé à environ 2,5 milliards d’euros pour le choix d’hélicoptères multirôles qui équiperont l’armée polonaise, Varsovie a retenu le Caracal EC725 d' Airbus Helicopters, au détriment de son rival américain Sikorsky (groupe UTC) et de l'italo-britannique AgustaWestland, écrit mardi le quotidien « Gazeta Wyborcza ».

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Une ligne d’assemblage à Lodz

A l'instar du contrat conclu entre le constructeur européen et le Brésil (voir encadré), Varsovie veut que la plus grosse partie possible de la future production se fasse en Pologne.

Or, Airbus Helicopters ne possédait pas d’usine dans le pays contrairement à Sikorsky et AgustaWestland. Mais en février, l’ex Eurocopter a ouvert à Lodz un centre de recherche et de développement qui doit employer une centaine d’ingénieurs. « Nous sommes maintenant à Lodz parce que nous avons trouvé ici de très bons ingénieurs, un très bon environnement pour des investissements », avait déclaré Guillaume Faury lors de l’inauguration du centre.

Varsovie a retenu le Caracal EC725 d'Airbus Helicopters, au détriment de l'américain Sikorsky, pour équiper l'armée polonaise de 70 hélicoptères multirôles. Il s'agit d'une victoire majeure pour l'industriel et un tournant décisif pour Varsovie.

Airbus Helicopters en rêvait, son patron Guillaume Faury et le ministre de la défense Jean-Yves le Drian l’ont fait. La Pologne devrait annoncer mardi 21 avril, vers 17h, la sélection de l’EC725 Caracal du fabricant européen pour un méga-contrat de 50 hélicoptères de transport, au nez et à la barbe de l’américain Sikorsky et de l’italien AgustaWestland.

L’appareil, un des bestsellers de la gamme militaire d’Airbus Helicopters, sera testé ces prochains mois, avant une signature définitive du contrat, estimé entre 2 et 3 milliards d’euros, prévue en fin d’année.

Un nouveau coup fumant pour le constructeur de Marignane (Bouches-du-Rhône), un mois seulement après la méga-commande de 314 hélicoptères civils et militaires décrochée en Corée du Sud.

Plus qu’une simple commande, cette sélection par Varsovie est un tournant. Pour la Pologne, d’abord : Varsovie montre enfin, après des années à privilégier les achats de matériels militaires américains comme le chasseur F-16, que son rapprochement avec l’Europe sur les sujets de défense n’est pas une simple posture rhétorique.

Le pays revient de loin : son atlantisme historique avait même été résumé en une phrase par l’ancien président Aleksander Kwasniewski, qui jurait sans rire que "si c’est la vision du président Bush, c’est aussi la mienne".

Si les groupes allemands s’en sortaient honorablement, avec notamment une grosse commande de chars Leopard 2, les prises de commandes de l’industrie de défense française en Pologne plafonnaient même à 53,6 millions d’euros, soit une demi-Rafale, depuis 2009. Un chiffre identique à celui des commandes du Gabon…

La sélection du Caracal est aussi un tournant majeur pour Airbus. Le groupe bat ainsi deux concurrents redoutables, l’AW149 de l’italien AgustaWestland et surtout le légendaire Black Hawk de l’américain Sikorsky.

Les deux concurrents avaient l’avantage d’être bien plus présents sur place qu’Airbus : UTC, la maison-mère de Sikorsky, affiche une présence impressionnante dans le pays, avec 10.000 salariés et une ligne d'assemblage de la version export du Black Hawk.

Quant AgustaWestland, il avait mis la main en 2010 sur un champion local, le fabricant polonais d'hélicoptères PZL-Swidnik, et s'appuyait sur ses 3.500 salariés locaux pour emporter la décision.